정부가 원격의료 시범사업에서 환자 80% 이상이 만족했으며 논란이 됐던 임상·보안·기술적 안전성에도 문제가 없다는 평가 결과를 발표했다.

평가결과를 바탕으로 올해 3차 시범사업의 규모를 지금보다 2배로 확대할 계획을 밝혔지만, 그간 원격의료 도입을 반대해 온 의료계의 반발이 거셀 것으로 보인다.

보건복지부는 미래창조과학부, 법무부, 국방부, 산업통상부, 해양수산부 등 6개 부처가 작년 3월 이후 실시한 제2차 원격의료 시범사업의 만족도를 조사한 결과, 도서벽지 주민의 83.0%, 노인요양시설 거주자의 87.9%가 원격의료서비스에 만족한다고 답했다고 26일 밝혔다.

도서벽지 주민은 88.9%가 전반적인 건강관리에 도움이 된다고 답했으며 80.9%는 의사에게 도움을 받기 쉽다고 말했다. 복약순응도(환자가 의료진의 처방과 지시를 정확히 따르는 정도) 역시 6점 만점 중 5.1점으로 서비스 이전의 4.8점보다 높았다.

2차 시범사업은 모두 148개 기관에서 5천300명을 대상으로 시행됐다. 의사-환자 간 원격진료는 도서벽지 11개소, 군부대 50개소, 원양선박 5척, 교정시설 30개소, 만성질환자 원격 모니터링 15개 의원, 노인요양시설 6개소에서 이뤄졌다. 30개 의료기관에서 의사-의료인간 원격 협진도 시행됐다.

만족도 조사결과는 도서벽지와 노인요양시설 환자를 대상으로 한 것만 공개됐다.

시범사업 중 만성질환자 모니터링의 경우 당뇨 환자 중 대면진료와 원격모니터링을 같이 받은 환자가 대면진료만 받은 환자보다 혈당관리 개선 효과가 컸다.

가톨릭대 산학협력단의 조사 결과 원격모니터링 참가자의 혈당은 작년 4~12월 사이 18.85㎎/dL 감소해 대조군(16.44㎎/dL)보다 감소폭이 컸다.

원격모니터링 참여 전과 후에 대한 한국보건의료연구원의 비교 연구에서도 원격의료에 참여한 고혈압 환자는 수축기 혈압이 3.23㎜Hg, 당뇨병 환자는 당화혈색소가 0.31%포인트 감소하는 효과가 있었던 것으로 나타났다.

복지부는 그동안 의료계에서 지적해 온 임상·보안·기술적 안전성에 대해서도 모두 문제가 없다는 결론도 내 놨다. 기술적 안전성 중 의료기기와 관련한 부분만 식약처 공인 시험기관인 디티엔씨가 진행했고 나머지는 자체적으로 평가했다.

이런 평가결과를 바탕으로 정부는 다음 달 시작하는 올해 3차 시범사업의 규모를 참여기관 148곳에서 278곳으로, 참여인원 5천300명에서 1만200명으로 대폭 늘릴 계획이라고 밝혔다.

11개소에서 실시한 도서벽지 원격진료는 20개소로 확대하고 격오지 군부대, 교정시설 대상 원격진료도 각각 40개소, 30개소에서 63개소, 32개소로 늘린다. 또 원양선박 대상 원격진료를 6척에서 20척으로 확대하며 농어촌 응급원격협진도 30곳에서 70개소로 늘릴 계획이다.

최근 대통령 업무보고에서 밝힌 대로 전국 5개 산업공단 내 근로자 건강센터를 통해 중소기업 근로자 250명에게 맞춤형 건강관리 서비스도 제공할 방침이다.

복지부는 2차 시범사업에서 원격의료의 유용성과 안전성이 확인됐다며 의료법 개정안의 국회 통과에 힘쓸 것이라고 밝혔다.

시범사업 확대 계획에 대해 그동안 줄곧 정부의 원격의료 추진에 반대의사를 명확히 해온 의료계는 거세게 반발했다. 대한의사협회는 지난 2014년 3월 정부의 원격의료 추진에 반대해 집단 휴진을 하기도 했다.

의협 신현영 대변인은 "정부가 원격의료 도입을 전제로 진행한 시범사업인 만큼 평가결과가 신뢰할 만하다고 볼 수 없다"며 "정부가 임상적인 근거도 없는데다 안전성이 입증되지도 않은 원격의료를 국민 건강과 생명을 담보로 독단적으로 추진한다면 논의를 거쳐 강력히 대응하겠다"고 밝혔다.